Barber dijo que no estaba muy preocupado por la disminución de la membresía de la iglesia, dado el «flujo y reflujo de los afectos religiosos de las personas a lo largo de la historia». También dijo que estaba menos preocupado por cómo votan los miembros de su congregación que por «cómo tratan a otras personas que votan de manera diferente a ellos en las próximas elecciones».
Le mencioné a Barber que había hablado con muchos mensajeros que pensaban que el evangelicalismo en general estaba bajo asedio.
“Por un lado”, me dijo, “es cierto que hay muchos movimientos en la cultura que no solo ven las cosas de manera diferente a como lo hacen los evangélicos, sino que también están tratando activamente de suprimir los puntos de vista religiosos”. Mencionó la controversia en torno a Jack Phillips, el panadero de Colorado que se negó a hornear un pastel de bodas para una pareja gay y, más recientemente, celebrar una transición de género.
“Definitivamente hay una mayor tensión entre ciertos elementos de la sociedad y las creencias evangélicas”, dijo Barber.
Sin embargo, dijo, en comparación con otros países, “aquí la diferencia es que tenemos una jurisprudencia que se remonta a la fundación de esta república y que ha demostrado su eficacia para proteger los derechos de las personas no solo a mantener su fe sino a practicarla”.
Calle abajo del centro de convenciones, en el evento Liberty University y Conservative Baptist Network, era la práctica de la fe en la política lo que interesaba a los bautistas del sur. Y si la disminución de miembros era un problema, moderar su conservadurismo no era la solución.
Moderando un panel antes de un discurso de apertura de Pompeo, el exsecretario de Estado de Trump, Ryan Helfenbein, director ejecutivo del Standing for Freedom Center de Liberty University, reconoció el declive de lo que llamó una «visión del mundo bíblico» en Estados Unidos. Pero también dijo que millones de personas que van a la iglesia regularmente no votan. Estas personas pueden ser contactables.
«La nación ciertamente fue formada y fundada por cristianos», dijo. «Fue moldeado por el púlpito, y creo que se necesitará el púlpito para salvar a la nación».
Graham, pastor de la Iglesia Bautista Prestonwood en Plano, Texas, les dijo a los pastores en la audiencia que hicieran del registro de votantes un «esfuerzo de ciudadanía cristiana en su iglesia» y que «animaran a nuestra gente a presentarse a las elecciones».