El motín de un día de duración, encabezado por Yevgeny Prigozhin, el líder del grupo mercenario Wagner, tuvo como objetivo principal al ministro de Defensa ruso Sergei Shoigu y al general ruso Valery Gerasimov, dijo Burns. Prigozhin había criticado públicamente a esos funcionarios e insistió en que no estaba apuntando a Putin.
Pero el hecho de que las fuerzas de Wagner pudieran cruzar gran parte de Rusia sin obstáculos fue un gran ojo morado para Putin, al igual que las críticas públicas de Prigozhin sobre la justificación de Rusia para la guerra contra Ucrania y la corrupción de la élite rusa.
“Creo que en muchos sentidos expuso algunas de las debilidades significativas en un sistema que construyó Putin”, dijo Burns. Incluso fuera del motín, tales debilidades «han sido expuestas por el error de juicio de Putin desde que lanzó esta invasión» de Ucrania.
Esto se hizo eco de los comentarios anteriores en el foro de Aspen por parte del secretario de Relaciones Exteriores británico, James Cleverly, de que la revuelta había expuesto «grietas» en el régimen de Putin.
Hay acusaciones de que Sergey Surovikin, otro importante general ruso, pudo haber estado al tanto de los planes de rebelión de Prigozhin. Surovikin no se ha visto en público durante semanas. «No creo que tenga mucha libertad en este momento», dijo Burns.
Hasta ahora, Putin ha logrado quitarle los colmillos a Prigozhin, esencialmente exiliándolo a Bielorrusia. Es probable que el líder ruso intente separar a Prigozhin de lo que encuentra útil en Wagner, una fuerza con mercenarios en muchos países, dijo Burns.
Es probable que Putin también encuentre una manera de vengarse de Prigozhin y eliminarlo a largo plazo, dijo Burns, exembajador de Estados Unidos en Rusia.
«Si yo fuera Prigozhin, no despediría a mi catador», bromeó Burns.