Europa espera humo blanco de Washington.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, visitará la Casa Blanca el martes, como parte de un viaje que podría determinar si permanece al frente de la alianza militar occidental o si Estados Unidos respaldará a un nuevo candidato.
Durante meses, Europa ha estado atrapada en un juego de mesa interminable sobre quién podría reemplazar a Stoltenberg, quien se espera que renuncie a su mandato ya extendido en septiembre después de casi 10 años al mando.
Los candidatos ascendieron, cayeron y volvieron a ascender, mientras que algunos deseados sucesores repetidamente se declararon desinteresados. Los diplomáticos en la sede de la OTAN en Bruselas presentarán una teoría, solo para ofrecer otra en la siguiente oración.
A lo largo de todo el proceso, Estados Unidos ha mantenido un notable silencio sobre el tema, limitándose a afirmar que el presidente Joe Biden no ha elegido candidato y elogiando efusivamente el trabajo de Stoltenberg. Aún así, Biden no puede sentarse en la cerca para siempre. Si bien el jefe de la OTAN se elige técnicamente por consenso, la aprobación de la Casa Blanca tiene un gran peso.
La procrastinación ha dejado a la OTAN en el limbo: mientras que algunos miembros dicen que ya es hora de un lavado de cara, el trabajo de la OTAN, tradicionalmente reservado para un europeo, se ha vuelto muy delicado. Hay pocos líderes europeos importantes que estén disponibles y puedan obtener el apoyo de la alianza de 31 miembros para el puesto más alto.
El resultado es que todos los ojos han estado puestos en Washington a medida que el reloj avanza hacia la cumbre anual de la OTAN en julio, una especie de fecha límite para que la alianza tome una decisión sobre su próximo (o extendido) jefe.
«No estaría 100% seguro de que la lista esté cerrada», dijo un alto diplomático centroeuropeo, a quien, como a otros, se le otorgó el anonimato para discutir la dinámica de la alianza. “Podría haber”, agregó el diplomático, “una iniciativa de extensión de última hora”.
concurso de sombras
Los diplomáticos están divididos sobre lo que sucederá en la contienda por el liderazgo de la OTAN.
Alors que de nombreux candidats insistent toujours sur le fait qu’ils ne sont pas en lice – et Stoltenberg a répété à plusieurs reprises qu’il prévoyait de rentrer chez lui en Norvège, où il était Premier ministre – toutes les options semblent rester sur la mesa.
En los últimos días, los dos posibles pretendientes citados con más frecuencia en los círculos diplomáticos son la primera ministra danesa, Mette Frederiksen, y el secretario de Defensa británico, Ben Wallace.
Frederiksen se reunió con Biden en la Casa Blanca la semana pasada, lo que alimentó las especulaciones sobre su futuro. Como líder de un país de la Unión Europea que es un firme partidario de Ucrania pero no un halcón en toda regla, el líder danés cumple muchos requisitos para algunos de los miembros más influyentes de la alianza.
Sin embargo, hablando con los periodistas en Washington, insistió: «No me postulo para ningún cargo que no sea el que tengo actualmente, y eso no ha cambiado después de mi reunión con el presidente de los Estados Unidos».
En los círculos de la OTAN, sin embargo, la narrativa es diferente. Cuatro diplomáticos europeos dijeron que el nombre de Frederiksen aún circulaba como un fuerte candidato para el puesto.
Sin embargo, Frederiksen enfrenta desafíos: Dinamarca ya ocupaba el primer puesto en la OTAN hace menos de diez años. Y no todo el mundo está totalmente entusiasmado.
«Los turcos podrían querer bloquear al candidato danés», dijo el alto diplomático centroeuropeo. «Hay cierta distancia a esta idea (no a Frederiksen personalmente) también en otras partes del este y del sur, y algunos de estos países podrían incluso unirse a un posible bloqueo».
Turquía convocó al enviado danés a Ankara a principios de este año después de que un grupo de extrema derecha quemara un Corán y una bandera turca en Copenhague. En términos más generales, el gobierno turco ha desafiado a varios países del norte de Europa y sigue bloqueando la candidatura de Suecia para ingresar en la OTAN.
Cuando se le preguntó sobre una posible oposición al líder danés de Ankara, un funcionario turco respondió: “Son chismes, punto. ¡Nunca nos preguntaron sobre su candidatura!
El británico Wallace, por otro lado, ha expresado abiertamente su interés en el trabajo de la OTAN.
Pero se enfrenta a una batalla cuesta arriba. Muchos aliados preferirían ver a un exjefe de gobierno en este puesto. Y algunas capitales de la UE han señalado que se opondrían a un candidato fuera de la UE.
Cuando se le preguntó la semana pasada si era hora de un secretario general británico, Biden se mostró tibio.
«Tal vez. Eso está por verse”, dijo el presidente. “Vamos a tener que llegar a un consenso dentro de la OTAN para que eso suceda. Tienen un candidato que es una persona muy calificada. Pero vamos a tenemos, tenemos muchas discusiones, no entre nosotros, sino dentro de la OTAN, para determinar cuál será el resultado.
Todavía se mencionan ocasionalmente otros nombres, como el primer ministro estonio Kaja Kallas y el líder español Pedro Sánchez, aunque con menos frecuencia. Sánchez, por su parte, pronto podría estar en el mercado para un nuevo trabajo ya que enfrenta una elección difícil en julio.
Algunos diplomáticos simplemente no están locos por ninguna de las opciones principales.
“No lo siento”, dijo un alto diplomático de la OTAN, también hablando anónimamente para discutir las deliberaciones internas. El diplomático argumentó que el escenario «más probable» es otra breve prórroga para Stoltenberg y la necesidad de «refrescar» la lista de candidatos después.
El máximo diplomático centroeuropeo argumentó que «el núcleo de la UE» -algunas de las capitales más influyentes del bloque- podría estar a favor de una extensión que sincronizaría las conversaciones del jefe de la OTAN con la próxima reorganización del liderazgo de la UE después de las elecciones europeas de junio de 2024. La combinación de los dos podría abrir la puerta a más regateos políticos.
Pero cuando se le preguntó sobre su futuro el mes pasado, Stoltenberg dijo: «Dejé en claro que no tengo otros planes que irme este otoño. Habré estado casi el doble de lo planeado originalmente hasta ahora».
Otros insistieron en que seguían siendo optimistas sobre los nombres sobre la mesa.
Frederiksen y Wallace, dijo un alto diplomático del norte de Europa, «parecen estar bien calificados».
Un alto diplomático de Europa del Este apuesta pronto por un nuevo jefe de la OTAN.
“Creo”, dijo el diplomático, “que nos estamos acercando más a reemplazar que a extender”.
Eli Stokols contribuyó con este reportaje.
